【京都ツウ】発明王エジソンと日本三大八幡宮『石清水八幡宮』の不思議な縁「エジソン記念碑」

京都府八幡市にある日本三大八幡宮の一つとして数えられる『石清水八幡宮』。貞観2年（860年）に創建され、主祭神・応神天皇、神功皇后、比咩大神を祀る古い歴史のある神社。

この日は境内が広がる男山山麓の下院から本殿のある上院まで徒歩で登り、参拝しました。記念に御朱印も。

そんな上院参道から一歩外れた境内にある不思議な空間。何かの慰霊碑か？と思えるような佇まい。

じつはこちら、テレビアニメ『ちびまる子ちゃん』のオープニング曲の歌詞にも登場するアメリカの発明王トーマス・エジソン（1847～1931年）の功績を称えて建立された『エジソン記念碑』。

元々昭和9年（1934年）石清水八幡宮境内に記念碑が建立され戦時中に一時移設されつつも、昭和33年（1958年）に現在の場所に戻され、昭和59年（1984年）にデザインが一新され、このような形に。

日本の神社とアメリカの発明王エジソンにどんな関係が？と疑問を持たれる方も多いかと。

白熱電球のフィラメントを研究していたエジソン。その素材として、ここ石清水八幡宮の八幡竹を使用することにより長時間点灯することに成功。そんなことから、神社とゆかりがあったというわけ。

では、どうしてアメリカにいるエジソンがこの八幡竹にたどり着いたのか？という新たな疑問がわき上がります。

エジソンは白熱電球のフィラメントとして最適な素材を見つけようと、6000種類以上の素材を試していました。ですが、なかなか最適なものにたどり着けず。そんな中、たまたま研究室にあった扇子の骨に使われていた竹で実験を行ったところ、これだ！という結果に。

そこからエジソンは、フィラメントにより適した竹を求めて世界各地に調査員を派遣。そして1880年、調査員の一人が石清水八幡宮周辺に自生する八幡竹を発見。八幡竹は繊維が太くて丈夫。簡単に焼き切れることがなく、耐久性と柔軟性に優れフィラメントとして最適であるという研究結果から使用されることに。

この竹を使用した白熱電球は大ヒット商品となり、世界中の人々の生活を明るく照らし、飛躍的な発明に。エジソンと神社を繋ぐ、なんとも不思議な出会いと取り合わせ。

そんな歴史的発明から電気界は進化の一途。現代では電気が自動車の動力となり、ちょうどエジソン記念碑の傍らに電気自動車用コンセントが設置。電気界の今昔物語というか（笑）

京都の神社に、アメリカの発明王をたたえるモニュメント。知っていれば、ちょっと京都ツウ自慢ができますよ（笑）